Los expertos han descubierto cambios genéticos en el virus de la gripe aviar que facilitarán que infecte las células del tracto respiratorio superior humano. Sin embargo, estos cambios se registraron sólo en una muestra tomada de una persona enferma y aún no se han encontrado en la naturaleza.

Recientemente, se registró en Estados Unidos el primer caso de gripe aviar grave en humanos. El jueves 26 de diciembre, funcionarios federales de salud informaron “resultados preocupantes” de las pruebas realizadas al paciente. Se han identificado mutaciones en algunas de las muestras genéticas del virus H5N1 que, en teoría, podrían ayudarle a infectar a las personas más fácilmente.

El New York Times escribe sobre esto.

Una de estas mutaciones ya había sido detectada en noviembre en una muestra tomada de un adolescente con un caso grave de gripe aviar en Canadá. Se sabe que durante una larga hospitalización el joven paciente necesitó conexión a un ventilador. No se sabe nada sobre su condición actual.

A pesar de las preocupaciones que rodean estas graves infecciones humanas, un nuevo informe sobre un paciente en EE. UU. ofrece algunos hallazgos alentadores, dicen los científicos. En primer lugar, es probable que surgieran mutaciones en el cuerpo del paciente a medida que el virus se adaptaba al nuevo entorno del cuerpo humano. Además, no se encontraron mutaciones en muestras de virus obtenidas de aves de corral, que se convirtieron en la fuente de infección para los humanos.

“Esto significa que los virus en la naturaleza aún no han adquirido mutaciones peligrosas. Sin embargo, cada caso adicional de “La enfermedad en humanos da al H5N1 más oportunidad de adaptarse a los humanos, aumentando potencialmente su capacidad de propagarse de persona a persona”, dice el artículo.

Los autores también enfatizan que un peligro adicional es que la temporada de gripe común continúe y si una persona se infecta con la gripe aviar y la gripe común al mismo tiempo, los virus en su cuerpo pueden “intercambiar genes”. Potencialmente, esto podría darle al virus de la gripe aviar la capacidad de propagarse entre personas tan rápidamente como la gripe estacional.

“Si todas estas personas se infectan, el virus tendrá muchas posibilidades de adaptarse mejor, lo que podría provocar la infección de un gran número de personas”, advirtió la viróloga Angela Rasmussen de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.

La publicación señala que el representante del Departamento de Salud, en una sesión informativa el viernes 27 de diciembre, se negó a responder preguntas sobre el estado del paciente en cuyo cuerpo se encontró el virus mutado.

En En un informe sobre los resultados del estudio, los especialistas del Departamento de Salud de EE. UU. describieron las mutaciones como “causando preocupación”.

“Estos cambios serían aún más preocupantes si se detectaran en huéspedes animales o al comienzo de la infección (por ejemplo, a los pocos días de la aparición de los síntomas), cuando es más probable que faciliten la propagación a través del contacto cercano”, dice el informe. p>

El Departamento de Salud dijo que no había encontrado evidencia de que el virus se hubiera propagado del paciente a otras personas. Y las mutaciones encontradas en las muestras podrían no ser suficientes para permitir que el virus se propague de persona a persona. Según el Dr. Rasmussen, el virus H5N1 debe ser capaz no sólo de penetrar en las células humanas, sino también de reproducirse en el organismo de un nuevo huésped.

Recordemos que los anticuerpos contra la “gripe aviar”, que indican un historial de infección. Un equipo de científicos del Reino Unido y Malasia ha afirmado que las aves migratorias suponen una grave amenaza para los seres humanos.

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