Esta especie de ballena se extinguió hace millones de hace años.

Puede haber un nuevo contendiente para el animal más pesado que haya existido vivido. Si bien la ballena azul moderna ha tenido ese título durante mucho tiempo, los científicos han desenterrado fósiles de un antiguo gigante que podría inclinar la balanza.

The Associated Press informa de esto.

Los investigadores describieron la especie, llamada Perucetus colossus, o “ballena colosal de Perú”, en Nature el 2 de agosto. Cada vértebra pesa más de 100 kilogramos) y sus costillas miden casi 1,4 metros de largo.

“Es muy emocionante ver un animal tan gigante que es tan diferente de todo lo que conocemos”, dijo Hans Thewissen, paleontólogo de la Universidad Médica del Noreste de Ohio que no participó en el estudio.

Los huesos fueron descubiertos hace más de una década por Mario Urbin del Museo de Historia Natural de la Universidad de San Marcos en Lima. Un equipo internacional los ha estado excavando durante años en una empinada ladera rocosa en el desierto de Ica, una región de Perú que alguna vez estuvo sumergida y es famosa por sus ricos fósiles marinos. Resultados: 13 vértebras de una espina dorsal de ballena, cuatro costillas y un fémur.

Fósiles masivos, que tienen 39 millones de años , “no es lo que he visto nunca”, dijo el autor del estudio Alberto Collareta, paleontólogo de la Universidad italiana de Pisa.

Después de la excavación, los investigadores utilizaron escáneres 3D para estudiar la superficie de los huesos y los perforaron para mirar dentro. Según el autor del estudio Eli Amson, paleontólogo del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, Alemania, usaron un esqueleto enorme pero incompleto para estimar el tamaño y el peso de la ballena, usando mamíferos marinos modernos como comparación.

Calcularon que el antiguo gigante pesaba entre 94 y 375 toneladas (85 y 340 toneladas métricas). Las ballenas azules más descubiertas se encontraban dentro de este rango: unas 200 toneladas (180 toneladas métricas).

Su cuerpo alcanzaba unos 20 metros de longitud. Las ballenas azules pueden ser más largas, algunas de ellas crecen hasta 30 metros de largo.

Esto significa que la ballena recién descubierta fue posiblemente el animal más pesado de la historia”, dijo Collareta, pero ” lo más probable es que no haya sido el animal más largo de la historia”.

Pesa más en parte porque sus huesos son mucho más densos y pesados ​​que los de la ballena azul, explicó Amson.

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Estos huesos súper densos indican que la ballena pudo haber pasado su tiempo en aguas costeras poco profundas, dicen los autores del estudio. Otros habitantes de la costa, como los manatíes, tienen huesos pesados ​​que les ayudan a permanecer cerca del lecho marino.

Sin un cráneo, es difícil saber qué comió la ballena para sostener un cuerpo tan grande , dice Amson.

Es posible que P. colossus estuviera alimentándose en el fondo del mar, dicen los investigadores, o ingiriendo toneladas de krill y otras pequeñas criaturas marinas en el agua.

Pero “no me sorprendería si esta criatura realmente se alimentara de una manera muy diferente a la que nunca hubiéramos imaginado”, agregó Thewissen.

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