A través del prisma de Zaporizhstal y Metinvest Group, la principal publicación estadounidense The Washington Post habló sobre el estado de la metalurgia ucraniana después de 1.5 años de guerra y los principales problemas que enfrentó la industria debido a la invasión rusa.

La publicación habló con empleados clave de Zaporizhstal, quienes, aún durante las alarmas, continúan trabajando con al rojo vivo metal, cuya temperatura alcanza los 1100 grados centígrados.

De qué trata el artículo

A pesar de que Zaporozhye se encuentra a menos de 30 millas del frente, existe otro peligro para la ciudad. Se trata de detener un alto horno en medio del proceso de fundición del hierro que se utiliza para fabricar acero.

Zaporizhstal, una de las plantas metalúrgicas más grandes de Ucrania, es un símbolo de la estabilidad de uno de los principales sectores de la desgarrada economía del país, dijo Oleksiy Klashnik, de 29 años, uno de los principales empleados de la empresa.

< p>Fundada en 1933, Zaporizhstal “es una de las pocas empresas que produce chapa de acero laminada en frío, necesaria para la industria del automóvil. Los trabajadores locales llaman a este lugar un símbolo de la negativa de Ucrania a capitular ante la agresión rusa. La planta cerró durante 33 días al comienzo de la guerra, pero desde entonces ha estado trabajando, reacondicionando equipos para ayudar a defender Ucrania contra el agresor, a pesar del riesgo.

Debido a la guerra, el gigante Zaporizhstal se redujo en realidad. Antes de la invasión, unas 10.000 personas trabajaban en la planta. El año pasado, mil personas se movilizaron en las filas de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Otros mil, en su mayoría mujeres u hombres con familia, se fueron. Desde el comienzo de la guerra, Zaporizhstal no ha operado a más del 70% de su capacidad. Solo dos de los cuatro hornos están actualmente en funcionamiento (otro está en reparaciones menores), por lo que la producción es aún menor.

Hemos perdido muchos clientes”, dijo en una entrevista Roman Slobodyanyuk, director general de la planta.

La lucha en la industria del acero refleja en gran medida las grandes dificultades que atravesó la industria ucraniana después de la invasión.

En 2022, la economía ucraniana se contrajo un 30%. Aunque la caída se ha estabilizado este año, no está claro cuándo se reanudará el crecimiento. Muchos en la industria siderúrgica de Ucrania temen quedarse atrás a medida que la producción global cambia a acero “verde” que utiliza hidrógeno en lugar de combustibles fósiles y necesita un tipo diferente de mineral de hierro.

Esto también es una lucha personal. . Las ferrerías suelen dominar sus ciudades, uniendo a las familias y actuando como un importante contribuyente. Varias generaciones de familias pueden trabajar juntas en condiciones calurosas y potencialmente peligrosas.

Existe una cultura siderúrgica en Ucrania, dijo Stanislav Zinchenko, director ejecutivo del Centro GMK, una ciudad de Kiev. think tank económico de base.

La cultura de la fabricación de acero

Antes de la invasión rusa, Ucrania era uno de los mayores proveedores de hierro y acero del mundo, y los metales representaban alrededor de un tercio de las exportaciones de Ucrania. Esta industria aportó un dólar de cada diez a la economía de Ucrania antes de la guerra, y más de 560.000 personas estaban directa o indirectamente empleadas en esta industria.

Esto puede ser un trabajo duro. Se advirtió a los nuevos empleados de la planta de Zaporizhstal que perderían 10 kilogramos o 22 libras en su primer mes de trabajo.

El impacto de la guerra en la industria siderúrgica se refleja en los acontecimientos en la planta siderúrgica de Azovstal el año pasado en Mariupol ocupado. Esta planta, al igual que Zaporizhstal, forma parte de Metinvest, un gigante siderúrgico propiedad de Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania.

Metinvest, el mayor empleador de Ucrania antes de la guerra, empleaba a unas 35.000 personas solo en Mariupol. La planta de Azovstal y su red de refugios subterráneos se convirtieron en un bastión simbólico de la resistencia ucraniana antes de que Rusia tomara la ciudad hace más de un año.

Las plantas de acero que aún operan en Ucrania tienen otros problemas. Se les aisló de sus antiguos proveedores de mineral de hierro y sufrieron apagones continuos cuando las fuerzas rusas golpearon la red eléctrica.

El reciente colapso de la represa Kakhovka debajo del Dnieper ha agregado un nuevo problema: el agua. El martes, la gigantesca planta siderúrgica de Krivoy Rog, propiedad del gigante siderúrgico ArcelorMittal, anunció que suspendería la producción indefinidamente debido a problemas de agua.

Incluso cuando se puede producir acero, el bloqueo ruso de los puertos ucranianos significa perder el acceso al transporte marítimo internacional que ayudó a Ucrania a prosperar. Las exportaciones se realizan por ferrocarril a Europa del Este a un costo significativo, lo que limita las ventas.

Lo que los rusos están haciendo ahora se llama una palabra muy simple: piratería, dijo Yuri Ryzhenkov, director ejecutivo de Metinvest.

Enviar o romper

Para trabajadores como Klashnik, el mayor cambio es esto es un reloj. Los turnos se ampliaron de 8 a 12 horas el año pasado. El objetivo era cumplir con el toque de queda nocturno, que impide que los residentes de Zaporizhzhya caminen de noche. Eso significó cuatro horas más de trabajo en la estufa.

A largo plazo, es probable que la mano de obra sea un problema importante para Zaporizhstal, lo que apunta a desafíos aún mayores para el futuro de la industria pesada de Ucrania. La gerencia de la planta dice que les resulta difícil cubrir algunas de las vacantes, ya que tales especialistas calificados ya no están en la región.

Metinvest esperaba emplear al menos a 6000 empleados que abandonaron sus instalaciones de Mariupol, pero solo la mitad de ese número se postuló. Muchos de los que trabajaban para la empresa en Mariupol decidieron, por motivos personales, permanecer en territorio controlado por Rusia.

Fue un poco inesperado para nosotros”, dijo Ryzhenkov. , y agregó que uno de los factores fue el número limitado de puestos de trabajo en Ucrania y la barrera del idioma en Europa. – Por eso eligieron quedarse en Mariupol.

Slobodyanyuk, de 34 años, admite que es difícil convencer a los jóvenes de que deberían trabajar en una acería en lugar de, por ejemplo, en tecnología de la información, aunque los trabajos en la industria siderúrgica están bien pagados. “Este es un trabajo físico duro. Pocas personas están dispuestas a aceptar esto”, dijo Slobodyanyuk.

Alrededor de 7 millones de personas han abandonado Ucrania desde que comenzó la guerra, lo que ha exacerbado un problema demográfico de larga data. Millones más se han mudado al oeste de Ucrania, lejos de los centros industriales tradicionales como Zaporozhye. Y dado que se espera que el gasto militar siga siendo alto durante muchos años, cientos de miles de soldados serán despedidos.

La guerra también ha dejado atrás a Metinvest y otros productores de acero en Ucrania en la carrera de transición de toda la industria. del acero tradicional, producido con la adición de carbón, que es la principal fuente de emisiones de carbono, al acero “verde”. Países como China, India y Sudáfrica han ocupado el lugar de Ucrania en los mercados internacionales. Si bien el acero ruso está sancionado, su mineral de hierro no lo está.

Hoy en día, Rusia es el principal proveedor de la industria siderúrgica de Europa, dijo Zinchenko, refiriéndose al hierro esponja y otros minerales especiales. la producida por Metalloinvest, un fabricante ruso cuyo mayor accionista es el sancionado oligarca Alisher Usmanov.

La gloria de Azovstal ha hecho de la metalurgia ucraniana un motivo de orgullo nacional. Pero ahora, para mantener la industria a flote, debe decidir qué tipo de país quiere ser Ucrania después de la guerra.

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